Indo-Portuguese Cabinet
Unknown17th-18th century -
National Palace of Sintra
Sintra, Portugal
Made by local craftsmen living in the west of India, in the trading posts of the Portuguese eastern provinces of the Malabar Coast – Damão, Goa and Cochim – this original class of Indo-Portuguese cabinets (contadores) results from a fusion of Indian and Portuguese art.
A luxury piece used for storing valuable objects, the cabinet was produced as a result of a private commission. It is marked by a heavy Islamic influence and has a painstaking inlaid decoration of sissoo and ivory, with polygonal and circular geometrical elements completely filling the teak surfaces. The whole of the piece is reinforced and decorated with shaped gilt metal mounts of intricate lacework patterns and gilded nails.
The European morphological structure of two superimposed bodies, with a visible fitted interior standing on a chest of drawers, is combined here with elements from the Hindu decorative grammar, such as the vertical supporting struts, in the form of “nagas” – mythological male elements with the head and torso of a man and the tail of a sea snake – who were the guardians of the seas and treasures.
- Title: Indo-Portuguese Cabinet
- Creator: Unknown
- Date: 17th-18th century -
- Location: India, Malabar coast
- Rights Information: National Palace of Sintra / Inês Ferro
- Physical Dimensions: w90 x h132 x d49 cm
- Photo: Escola Profissional de Imagem (EPI)-Curso de Fotografia/Manuela Pinto, Joana Rodrigues, Rafael Duarte e André Ferreira/Marina Ramos, 2009.
- Original Title (portuguese): Contador Indo-Português
- Material(s) / Technique(s): Teak, ebony, rosewood, ivory, brass and copper
- Image Rights: © Palácio Nacional de Sintra / PSML
- Cabinets: Cabinets are pieces of furniture designed for storage, usually featuring either doors or drawers. The Palace Museum holds in its collections a number of luxury cabinets, representing a range of design styles and techniques. These tipes of cabinets, with many doors or/and drawers, known in Portugal as “contadores” (from the word “conto” meaning a document) were used for storing valuable objects and documents. O Palácio Nacional de Sintra testemunha na sua arquitetura e nas suas coleções os reflexos da multiculturalidade artística nacional. De entre as peças do acervo que refletem sínteses artísticas resultantes de múltiplas influências, o móvel contador é talvez o mais representativo. A denominação de Contador refere-se simultaneamente à prática de contar e guardar documentos ou “contos” e ao próprio ofício e cargo de Contador. O antepassado mais antigo do móvel Contador terá sido uma pequena caixa com tampa contendo no seu interior uma outra de menores dimensões suspensa num dos lados, designada por escaninho. Estas caixas, já utilizadas em Itália como guarda-joias no século XV, sofrem depois sucessivas adaptações – uma maior compartimentação interior e aumento de tamanho –, evoluindo para uma pesada arca com tampo frontal rebatível reforçada por ferragens, ou simplesmente de fábrica à vista. Por motivos funcionais acabam por ter uma base própria, constituída por uma trempe ou por um corpo inferior fechado, com gavetões e portas de batente. A adopção definitiva desta estrutura morfológica de dois corpos sobrepostos, que caracteriza o móvel Contador da Península Ibérica, atinge o seu apogeu no século XVII, sendo replicado além-mar. A originalidade de interpretação de diversas gramáticas decorativas e a escolha de materiais de excelência, locais ou exóticos, proporcionaram a criação de peças como as que encontramos no presente acervo, executadas com notável mestria por artistas de diversas origens e culturas.
- Type: Furniture
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