Jean d’Aire

Il piccolo bronzo è una fusione a dimensioni ridotte di una delle sei grandi figure che costituiscono il monumento ai Borghesi di Calais, affidato ad Auguste Rodin dal municipio della città francese nel 1884 e messo in posa nel 1895. Jean d’Aire è uno dei sei borghesi della città, capitanati da Eustache de Saint-Pierre, i quali nel 1347, durante la guerra dei Cento Anni, offrirono agli assedianti inglesi le chiavi della città e le proprie vite, in cambio della salvezza dei cittadini. Il sovrano britannico, Edoardo III, impressionato da questo gesto patriottico, risparmiò loro la vita. La figura di Jean d’Aire è distante dal titanismo e dal gigantismo del Rodin più universalmente noto, ma è ugualmente possibile cogliere in essa l’approccio innovativo e tormentato dello scultore nei confronti della materia, e la sua sperimentazione sul corpo, che in questo caso impone alla figura colta nel gesto di recare in mano le chiavi della città un estremo, quasi innaturale, irrigidimento.