De Duitse kunstenaar Adam Elsheimer woonde de laatste tien jaar van zijn leven in Rome, waar hij Pieter Lastman en Jan Pynas leerde kennen. Met deze vluchtige schets zette hij op zeer kundige wijze een grootse, niet nader geïdentificeerde, gerechtsscène neer. Zijn meesterlijke composities, vaak doordrongen van Italiaanse motieven zoals het palazzo hier op de achtergrond, hadden een enorme artistieke invloed op de Amsterdamse historieschilders.