L'empereur Napoléon Ier à Sainte-Hélène

La première moitié du XIXe siècle est particulièrement sensible à la célébration de la figure de Napoléon Ier et le mythe napoléonien devient source d’inspiration artistique.
Dans cette composition, la célèbre silhouette est représentée sur un rocher au milieu des flots, contemplant la mer. Au loin, à peine esquissé, un navire passe. « Un roc sauvage, au fond des mers était l’asile / De celui qui occupa le trône », écrit Lord Byron en 1821. Témoignage de la fascination exercée par le personnage sur les artistes, cette vision de l’Empereur sur le « rocher de Sainte-Hélène » est devenue un sujet romantique par excellence et cette image a connu une longue tradition tant dans le domaine de la littérature que dans les arts visuels. Le rocher devient ainsi une figuration de l’Île de Sainte-Hélène tout entière, trop petite pour Napoléon, devenu le prisonnier solitaire de la légende.