La cathédrale Saint-Louis des Invalides Vue générale

Au début de l’année 1676, le marquis de Louvois, Secrétaire d’Etat à la guerre de Louis XIV, charge Jules Hardouin-Mansart de construire l’église de l’Hôtel des Invalides, dédiée au roi de France Saint Louis et consacré à la Sainte Trinité. C’est une grande première pour l’architecte qui n’avait encore jamais bâti d’édifice religieux. Les travaux sont menés à bon train et le gros œuvre est achevé en 1678. De plan rectangulaire, l’église mesure 70 mètres de longueur sur 22 mètres de largeur et 24 mètres de hauteur. L’élévation interne est à trois niveaux superposés de grandes arcades en plein cintre, de tribunes à arcs surbaissés bordées de balustrades à jour et de fenêtre hautes. Les pensionnaires des Invalides assistent aux messes dès 1679, alors que les travaux de décoration ne sont pas complètement terminés. Avant la Révolution, l’église est d’une grande sobriété décorative, avec le buffet d’orgues du sculpteur Germain Pilon, d’après un dessin de Jules Hardouin-Mansart datée de 1679, les stalles dans le chœur et la chaire du prédicateur, remplacée en 1827. Le XIXe siècle et le XXe siècle modifient la configuration de l’espace et la décoration. Transformé en Temple de Mars sous la Révolution, l’église reçoit les nombreux drapeaux pris à l’ennemi que rapportent les armées républicaines, complétés par ceux des victoires napoléoniennes. Toutefois, le 30 mars 1814, le maréchal Serrurier, gouverneur des Invalides, ordonne leur destruction par le feu dans la cour d’honneur pour ne pas les laisser aux mains des armées de la coalition approchant de Paris. Aujourd’hui, plusieurs dizaines d’étendards des campagnes militaires des XIXe et XXe siècles sont encore suspendus sous les fenêtres hautes. Sur les piliers de la nef et du chœur sont scellées 15 grandes plaques nominatives en marbre de gouverneurs, maréchaux et généraux, dont les restes de 13 d’entre eux sont inhumés dans le caveau des gouverneurs.
Eglise-mémoire, la cathédrale Saint-Louis est aussi un lieu de culte. En 1873, l’architecte Alphonse-Nicolas Crépinet construit une imposante verrière séparant l’église du Dôme, devenu panthéon militaire, de l’église des Soldats, qui conserve sa vocation religieuse. Elle devient officiellement cathédrale du diocèse aux armes françaises en 1986 et, par conséquent, la deuxième cathédrale de la ville de Paris, après celle de Notre-Dame.