Le médecin Erasistrate découvre la cause de la maladie dont se meurt Antiochus lorsque, prenant le pouls du jeune malade, fils du roi de Syrie, il découvre que celui-ci bat plus vite lorsqu'apparaît Stratonice, la trop jeune et belle seconde épouse de son père. La scène est tirée d’un célèbre opéra de Méhul, Stratonice, qu’Ingres avait joué à Toulouse avec l‘orchestre du Capitole. Le tableau lui avait été commandé en 1835 par le duc d’Orléans, frère aîné du duc d’Aumale ; ce dernier le racheta en mémoire de son frère. Ce thème était cher à l’artiste qui le traita sept fois.
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