音樂課

由於對簽名的錯誤解讀，《音樂課》於 1762 年以 Frans van Mieris the Elder 作品的名義納入皇室收藏。更確切地說，直到 1866 年才由 Théophile Thoré 正確地識別出藝術家的署名。在十七世紀後期，這幅畫作一直名列在維梅爾家鄉台夫特的收藏品中，也包含在最終 1696 年 5 月 16 日由 Jacob Dissous 出售的一批畫作中。這些作品包含由維梅爾創作的 21 幅畫作，這也是由個人所收集的最多維梅爾作品。隨後，威尼斯藝術家 Giovanni Antonio Pellegrini 於 1718 年在阿姆斯特丹或海牙購得《音樂課》。Pellegrini 的收藏品由領事 Joseph Smith 購入，後者又將自己的收藏品賣給 George III。皇家收藏中最偉大的荷蘭畫作之一就是如此購入，而且在一定程度上，對其重要性的初步失察已藉由目前學術關注獲得非常充分的補償。維梅爾的畫作 (只有 34 幅) 很難界定年份，任何年表都必須根據其風格和作品複雜性進行解讀。《音樂課》無疑是在 1660 年代繪製，但具體年份無法確定。不過目前共識是大約在 1662-1664 年間。該作品的特點是嚴格使用透視法，將目光吸引到人物所在的房間後方。而畫中的年輕女子出乎意料地以背面示人。觀眾首先會注意到桌子的突出角落、椅子和低音提琴，而非人物本身，藉此保有兩者的清靜。房間的後方被小鍵琴 (可與 Andreas Ruckers the Elder 製作的琴相比擬) 佔據，就像是垂直和水平的方格，人物被精心地鎖定在其中。光線透過左邊的窗戶進入並充滿整個房間，只投射出柔和、細微的陰影。這部分構圖的顯著特徵是牆上的鏡子，其中略微模糊地反射出年輕女子的臉、部分的桌子和藝術家畫架的腳。畫架的一瞥暗示維梅爾與他描繪的人物共享相同的空間，但由於這種巧妙辦法，他也像觀眾一樣立足於那個空間之外。事實上，正如 Alpers 所觀察，維梅爾的作品是以被排除在外的事物為立基點。許多元素、特別是房間後方，只露出部分外貌，似乎在表明「世界的外觀是無法理解的」。小鍵琴琴蓋上的題詞：MUSICA LETITIAE CO[ME]S / MEDICINA DOLOR[IS]，意思是「音樂是快樂時的伴侶，是悲傷時的慰藉」。這暗示著畫家正在探索男人和年輕女子之間的關係，但兩者關係進行到何種階段則無法表明。事實上，畫中的兩種樂器隱含共享的樂趣和潛在的和諧，這也可以從男人的表情看出端倪。當他聆聽著年輕女子或在她演奏小鍵琴時唱和，臉上出現陶醉的神情。在某些觀點中，愛情是主要的主題，這不僅可以從維梅爾同時代的畫作中推論出來 (例如 Metsu)，還可以透過《音樂課》的背景牆上右側掛著《Roman Charity》(或稱《Cimon and Pero》，作者為 Dirck van Baburen) 獲得支持。這幅畫是有關受監禁的 Cimon 如何被他的女兒 Pero 所滋養，同時象徵著基督教徒在身體和精神上的慈善理想。我們知道維梅爾的岳母 Maria Thins 曾經擁有這幅畫，而維梅爾也在其他兩幅作品的背景中使用這位藝術家的其他畫作。桌子上的花瓶放在《Roman Charity》之下，因此那幅畫對房間內年輕人可能是額外的關係。維梅爾呈現的室內氣氛是透過精心挑選少數幾個物品所創造出來的，也藉由畫中兩個人物對抗自己的困境呈現。套用藝術家勞倫斯戈溫的話：「自由和束縛的象徵就像空氣一般輕柔地停留著；一如題詞所言，愛情的愉悅與憂鬱也隱喻其中。」畫作框架底部的最右邊有一組簽名：IVMeer (其中 IVM 是組合圖案)