Le laboratoire de Lavoisier

Antoine Laurent de Lavoisier est considéré comme le père de la chimie moderne. Ses travaux sur l’identification de l’oxygène, la conservation de la matière (« rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme ») ou la synthèse de l’eau occupent une place de premier ordre dans l’histoire de la chimie. Pour mener à bien ses expériences, Lavoisier s’est équipé de près de treize mille instruments et appareils parmi lesquels figuraient des thermomètres, baromètres, aréomètres, sabliers, creusets, règles, pompes à vide ou miroirs ardents… Lavoisier travaille en étroite collaboration avec les fabricants pour élaborer l’instrumentation propre aux conditions de ses expériences. Il conçoit avec Nicolas Fortin une balance d’une précision jusque-là inconnue pour déterminer la valeur du kilogramme. De même, il crée des gazomètres (pour la synthèse de l’eau) et des calorimètres (pour mesurer la quantité de chaleur d’un corps). Sa charge de fermier général lui vaut d’être guillotiné en 1794. Son épouse veilla à la sauvegarde de ce laboratoire. Sa petite-nièce, madame de Chazelles, confia à l’Académie des sciences certaines des pièces les plus prestigieuses, qui rejoignirent le Conservatoire en 1866. La société Du Pont de Nemours acquit en 1956 pour le compte de l’institution près de cinq cents appareils, témoins de la chimie au temps de Lavoisier.