Les continents fleuris #6

Jean McEwen (1923-1999)
Jean McEwen était un peintre abstrait réputé qui s’est fait connaître aux côtés des automatistes de Montréal comme Jean Paul Riopelle et Paul-Émile Borduas. Parmi ses premières influences, mentionnons les expressionnistes abstraits américains, comme Jackson Pollock. Pharmacien de formation, il a vécu, au début des années 1950, à Paris, où il a rencontré Jean Paul Riopelle et Sam Francis, un artiste américain. L’influence de Riopelle se fait sentir dans l’utilisation du couteau à palette chez Jean McEwen (il le remplacera plus tard par ses doigts) afin d’appliquer des couches de peinture, selon des degrés variables d’opacité, ce qui donne leur profondeur à ses œuvres abstraites.

À compter de la deuxième moitié des années 1950, Jean McEwen s’est intéressé aux effets de la couleur sur la toile, afin de créer une expérience particulière pour l’observateur. Ses peintures de colour-field (champ de couleur), qui explorent la lumière, le geste et les teintes, sont reconnus pour leur qualité évocatrice. En 1971, Terry Kirkman et Judy Heviz ont formulé le commentaire suivant [TRADUCTION] : « regarder ces toiles, c’est comme observer les émanations tourbillonnantes et entremêlées d’un produit chimique magique : plus longtemps on observe, plus on voit de choses ».
L’artiste lui-même est célèbre pour avoir dit [TRADUCTION] : « Il y a deux façons de juger d’une toile […]. La première se fonde sur des critères et des théories artistiques. La deuxième se fonde sur les sensations que l’on ressent devant l’œuvre. Moi, j’appartiens à la deuxième école ».

Jean McEwen a reçu de nombreux prix au cours de sa carrière. Il a notamment remporté le Concours artistique du Québec, le prix Victor-Martyn-Lynch-Staunton du Conseil des arts du Canada et, en 1998, le prix Paul-Émile-Borduas du Québec. Une première rétrospective de son œuvre a été présentée par le Musée d’art contemporain de Montréal en 1973, et une deuxième a été présentée en 1987 par le Musée des beaux-arts de Montréal. Ses toiles font partie de nombreuses collections publiques et privées, notamment celles du Musée des beaux-arts du Canada, du Musée du Québec, du Musée des beaux-arts de Montréal, du Musée des beaux-arts de l’Ontario, du Walker Art Centre, du Musée d’art moderne de New York, de la galerie d’art Albright-Knox (à Buffalo), du Musée d’art contemporain de Montréal, du Musée des beaux-arts de Winnipeg et du Musée des beaux-arts de Vancouver.