Appareil élévatoire

En 1856, le port de la Joliette à Marseille est l’objet d’une vaste opération immobilière menée par le financier Jules Mirès. L’ingénieur-constructeur Paul Borde est choisi pour réaliser ce projet dans de très courts délais. Seule la mécanisation du chantier peut permettre le positionnement rapide et précis des matériaux tout en économisant les échafaudages. À cet effet, l’ingénieur invente une grue mue par une machine à vapeur. Roulant sur une voie ferrée, celle-ci se déplace parallèlement à la façade de l’édifice à construire. En inclinant plus ou moins le mât de charge, on peut poser les matériaux en tout point de la construction. Deux hommes seulement suffisent à la manœuvre. L’opération est un succès et les chantiers de Borde se succèdent à Marseille puis à Paris. Breveté, « l’appareil élévatoire amélioré » de Borde est progressivement perfectionné. Ce modèle réduit, acheté par le Conservatoire après l’Exposition universelle de 1867, est sans doute l’ultime version de cette machine.