Louis-Dominique Cartouche (1693 - 1721)

D’abord soldat pendant la guerre des Pays-Bas, Louis-Dominique Bourguignon, appelé Cartouche (1693-1721) fut considéré comme l’un des voleurs les plus hardis de la Régence pour s’être livré avec ses compagnons au cambriolage et au crime en plein Paris tout en défiant le pouvoir et le peuple. Trahi, capturé, jugé rapidement, son exécution à la roue place de Grève déclencha la curiosité de la société parisienne pour assister au spectacle. Après le supplice, le cadavre fut présenté à la foule et la confrérie des barbiers-chirurgiens acheta le corps pour le dépecer au cours d’une leçon d’anatomie. Après avoir été redouté de son vivant, Cartouche fut considéré comme un joyeux bandit narguant les autorités et détroussant les possédants. Il entre dans la légende grâce à la diffusion massive de l’imagerie populaire, de chansons et de pièces de théâtre jusqu’au film plus récent de Pierre de Broca (1962), incarné par Jean-Paul Belmondo. Ce masque de cire aurait peut-être été moulé par Guillaume Desnoues, anatomiste et céroplaste très renommé, détenteur de l’un des premiers cabinets de cire anatomique. On ne sait pourtant si le moulage aurait été fait du vivant de Cartouche ou après sa mort. Cet exemple anatomique, qui annonce les cabinets de Curtius à Paris de la fin du XVIIIe siècle, puis de sa nièce Mme Tussaud à Londres, se présente comme l’un des rares objets subsistants des cabinets de curiosité du XVIIIe siècle et fut estimé d'un intérêt suffisamment important pour être photographié par Nadar en 1859.