Cour d'honneur de l'Hôtel national des Invalides Lucarne de la cour d'honneur dite de Louvois

L’actuelle cour d’honneur est la plus grande cour construite à Paris sous Louis XIV, avec 103 mètres de longueur pour 65 mètres de largeur. Qualifiée de « cloître militaire » par Chateaubriand, en référence à l’architecture conventuelle, l’ensemble fascine par l’harmonie de son éclatante minéralité, la logique distributive de son décor et l’habile articulation de ses bâtiments et de son élévation.
Construit de 1671 à 1676 dans la belle pierre blonde de Saint-Leu sur les plans de Libéral Bruand, la cour s’inscrit dans un axe nord-sud et se compose de quatre corps de bâtiments à deux niveaux d’arcades couronnés par 60 lucarnes ornés de trophées d’armes par le sculpteur Pierre Hutinot (1616-1679). L’un deux est souvent considéré comme des armes parlantes en figurant un loup émergeant d’une végétation et dont les deux pattes tiennent l’embrasure de la fenêtre : s’agit-il d’une évocation du marquis de Louvois (« loup voit »), secrétaire d’état à la guerre de Louis XIV et administrateur de l’Hôtel des Invalides ? Aux quatre angles de la cour, des pavillons carrés en saillie sont surmontés de puissants chevaux terrassant des ennemis.
Conscient que la cour incarne le lieu de la vie collective de l’Hôtel des Invalides, Libéral Bruand aménage les fonctions principales du lieu autour de la cour : le repas, avec les quatre réfectoires du rez-de-chaussée pouvant accueillir simultanément 1500 personnes et le repos, avec les chambrées situées au deuxième niveau. L’architecte fait preuve d’un parfait illusionnisme, car les bâtiments se composent en réalité de quatre niveaux, seulement visibles depuis les cours moyennes qui encadrent la cour d’honneur. Les quatre façades des bâtiments accueille chacune un avant-corps médian, dont trois, au nord, à l’est et à l’ouest, sont ornés de cadrans solaires. La façade sud est plus riche et marque l’entrée de l’église des Invalides. Son arcade centrale abrite la statue de Napoléon Ier de Charles-Emile Seurre (1798-1858), initialement dressée au sommet de la colonne de la Place Vendôme en 1833, dont elle fut retirée en 1863, avant son installation dans la cour d’honneur en 1911, où depuis, elle domine et contemple 350 ans d’histoire.