Il soggetto di questo quadro di Pensabene - pittore di ritratti e di dipinti di genere a soggetto storico e letterario - è tratto dal romanzo dei Promessi Sposi di Alessandro Manzoni, e rappresenta un episodio saliente di quest’opera: l’irruzione dell'Innominato nella misera casa in cui Lucia è prigioniera di Don Rodrigo, quando la ragazza - piangendo e implorandolo - riesce a smuovere sentimenti di bontà nel cuore del famigerato personaggio di questa importante trama letteraria.