L’Arbre de Mai

Cette grande toile représente des villageois plantant un arbre auquel sont accrochés rubans et fleurs. Il s’agit de l’arbre de Mai, dont la plantation est célébrée dans l’Europe entière depuis de nombreux siècles. Rite de fécondité lié au retour de la frondaison et à la renaissance de la nature depuis l’Antiquité, elle devint une fête des amoureux au Moyen Âge. Puis, les siècles passant, l’Arbre de Mai représenta l’occasion, pour une communauté, de rendre hommage à un seigneur, un notable, sens qu’il n’a pas perdu en France.

On remarque en effet dans la partie supérieure du tableau, à droite, un drapeau tricolore. Dans certaines régions de France, on a coutume encore aujourd’hui de planter un arbre décoré d'un drapeau en l'honneur des nouveaux élus municipaux. Cette pratique reprend celle de l’arbre de la Liberté. En effet, en 1794, les Révolutionnaires s’étaient appropriés l’arbre de Mai afin d’en faire un des symboles de la Révolution Française.

Parfois sous la forme d’un mât, la tradition de l’arbre de Mai se retrouve ailleurs en Europe, revêtant les traits d’une fête communautaire ne se déroulant pas nécessairement au mois de mai : Meyboom belge (classé au patrimoine oral et immatériel de l’humanité de l’UNESCO), Maypole anglais, Maibaum allemand (particulièrement célébré en Bavière), Maggiolata italienne, Midsommarstang suédois…