L’enfance de Bacchus

Au début des années romaines, Poussin s’attacha à représenter des scènes bachiques, comme les toiles de même titre conservées à Paris au musée du Louvre et à Londres à la National Gallery. La version de Chantilly, dont le coloris est en partie altéré par la remontée de sa préparation brune, est très ambitieuse par son format et sa composition. Le sujet est emprunté aux Métamorphoses d’Ovide. Bacchus, fils de Jupiter et de la nymphe Sémélé, est élevé par les nymphes qui le cachent dans leur grotte et l’élèvent en compagnie des satyres et l’initient au vin. La composition triangulaire évoque la lettre grecque delta, symbole de Dionysos (nom grec de Bacchus), comme le voulaient les ouvrages iconographiques du temps.