Machine à enlever et replacer les chapiteaux

Entre 1827 et 1832, des travaux sont effectués au Palais-Bourbon afin d’y accueillir la Chambre des députés. Le démontage des éléments de décor s’avère délicat. L’architecte ingénieur Charles Eck expérimente alors une machine destinée à faciliter la dépose des chapiteaux corinthiens et autres fragments de sculptures. Cette invention, présentée en 1834 à l’Exposition des produits de l’industrie française sous forme de modèle réduit, reçoit une médaille de bronze puis rejoint les collections du Conservatoire. La machine consiste en une armature destinée à saisir les blocs de pierre sculptés sans en toucher le pourtour. Des lames viennent se placer sous l’assise du bloc à démonter. Quatre vis de pression le maintiennent par le dessus. Une fois le bloc immobilisé, la dépose s’effectue par des moyens ordinaires tels que grues ou chèvres. Dans ce modèle, le choix d’une chèvre, engin de levage composé de deux mâts haubanés, témoigne d’un mode de levage courant au XIXe siècle mais tombé aujourd’hui en désuétude.