Machine magnétoélectrique, dite machine de Pixii

Antoine Hippolyte Pixii, fabricant d’instruments, réalise en 1832 pour André Marie Ampère une machine considérée comme le premier alternateur appliquant la découverte de Michael Faraday sur l’induction. L’exposition d’une bobine à un champ magnétique variable induit un courant électrique. Dans la machine de Pixii, le champ magnétique est produit par un puissant aimant en fer à cheval que l’on fait tourner à l’aide d’une manivelle. Le bobinage, immobile, est situé au-dessus de l’aimant. Il subit les variations du champ magnétique pour générer une tension induite de forme alternative. À l’époque toutefois, seul le courant continu était susceptible de trouver des applications, comme la télégraphie ; en ajoutant un commutateur, jouant le rôle de redresseur, alimentant un circuit extérieur par un courant circulant toujours dans le même sens, Ampère transforme le courant alternatif en courant continu et ouvre de nouveaux débouchés à la machine de Pixii.