Maiasaura peeblesorum

En grec ancien, maia signifie la mère, la nourrice. Certains pensent en effet que cet hadrosaure s’occupait de ses petits. En tout cas, il nichait en vastes colonies sur des sites fréquentés de génération en génération. Mais Maiasaura n’était peut-être pas une si bonne mère que ça : on n’a pas encore trouvé d’ossements de bébés et d’adultes ensemble ! Il est donc possible que les tout jeunes hadrosaures vivaient entre eux avant de rejoindre le reste du groupe à 1 ou 2 ans, lorsqu’ils étaient suffisamment grands pour suivre les adultes dans leurs déplacements.
Comme les troncs d’arbres, les os de dinosaures ont des anneaux de croissance qui permettent d’estimer l’âge des spécimens et la vitesse à laquelle ils grandissaient. Ainsi, Maiasaura passait de 30 cm à la naissance à près de 4 m en seulement 1 ou 2 ans ! Et il atteignait la taille adulte, environ 9 m, entre 6 et 8 ans. Grandir vite lui offrait une bonne protection contre les prédateurs : ils s’en prennent plus facilement à un jeune sans défense qu’à un adulte bien portant.