自在置物 《蟷螂》 清水三年坂美術館蔵

なぜ甲冑師がこうした自在置物を製作するようになったのか、それには諸説ありますが、大名への手みやげにするためであったのではないかとする説があります。江戸時代も中期になると江戸幕府の治世も安定し平和な世の中となります。差し迫った戦の無い世の中では、戦国の世のように絶えず武具防具の受注があるわけではありません。そこで職人は買い替えの際にはぜひ私の所に発注を、という想いを込めて自在置物を大名に贈り、自身の技術力の高さをアピールしつつ関心を買おうとしたのではないかと言われています。