Marie Sallé, La Terpsichore française

Marie Sallé (1707-1756) est une des plus grandes et plus connues danseuses et chorégraphes françaises du XVIIIe siècle. Surnommée "La Vestale" en raison de la pureté de ses mœurs, ou "Terpsichore", muse de la danse, elle évolue au cœur du corps de ballet de l'Académie Royale de Musique. Elle est, avec sa concurrente Marie-Anne Cupis de Camargo (1710-1770), une danseuse qui contribue au développement du ballet et à la révolution de la danse par un nouveau style d'interprétation. Elle fait scandale dans "Pygmalion" auprès du public Londonien se présentant en scène peu apprêtée, les cheveux non coiffés, sans ornement, vêtu d'une simple robe de mousseline rappelant un drapé à l'Antique. Toutefois Marie Sallé est applaudie pour son style de danse lyrique et son talent de comédienne qui lui attirent l'admiration de ses amis Haendel et Voltaire. S'imposant comme l'une des premières "chorégraphes" féminines, elle introduit dans l'histoire de la danse, le ballet d'action, ou ballet-pantomime, c'est-à-dire spectacle chorégraphique narratif qui s'exprime pour lui-même, et qui recourt uniquement à la danse, aux mouvements du corps, pour narrer une histoire. En 1881, le Ministère de l'Instruction publique commande à Jeanne Itasse le buste de Marie Sallé pour être placé dans la Rotande de Glacier à l'Opéra Garnier de Paris, siège de l'Académie Nationale de musique. Le plâtre est également acheté par l'Etat au Salon de 1886 puis déposé à Nîmes trois ans après. La danseuse est présentée de trois-quarts avec beaucoup d'élégance du mouvement et beaucoup d'expression.