Madame de Lamballe était d’une branche cadette de la Maison de Savoie. Elle naquit à Turin. On lui fit épouser en 1767 le prince de Lamballe, jeune dépravé, fils du duc de Penthièvre, petit-fils de Louis XIV par son père le comte de Toulouse, légitimé de France. Dès 1768, elle était veuve. Elle avait dix-neuf ans. Ayant rencontré la Dauphine, elle se lia à elle et, devenue reine de France en 1774, Marie-Antoinette la nomma surintendante de sa Maison. Son rôle était avant tout d’organiser les plaisirs de la souveraine.