C'est une boussole de déclinaison, destinée à diriger la marche des navires. Boussole de marine, dite compas sec, elle est appelée également compas de variations ou compas de mer. Elle provient des collections de l'Académie royale des Sciences et antérieurement du cabinet de physique des Enfants de France à l'Hôtel des Menus Plaisirs