La Spagna e l'Italia, paesi dotati dei più ricchi giacimenti di cinabro costituirono nel 1936, costituendo il Cartello europeo del mercurio allo scopo di disciplinare la reciproca partecipazione alle esportazioni e di uniformare i prezzi del metallo sul mercato mondiale. Nel 1945 una singola bombola di mercurio arrivò a costare circa 160 dollari.