À la fin du XVIIIe siècle, l’horloger parisien Rousseau imagine un « canon méridien », équipé d’une lentille qui concentre les rayons du Soleil quand celui-ci est à son zénith, enflammant un tas de poudre dont la détonation avertit les habitants du quartier qu’il est midi. Ce canon méridien est une réplique à échelle réduite de celui qui trône dans les jardins du Palais-Royal depuis 1786.