Durante agenda de compromissos em Paris, o músico baiano, então ministro da Cultura do Brasil, recebeu das mãos do então ministro da Cultura da França, a medalha de Grande Oficial da Legião de Honra, mais importante honraria concedida pelo governo francês. Na história da Ordem, instituída em 1802, além do cantor e compositor, outros poucos brasileiros foram agraciados com o título, dentre os quais estão o imperador Dom Pedro II, o político Fernando Henrique Cardoso e o sociólogo Gilberto Freyre.