Nel 1515 Leone X, della famiglia Medici, papa da due anni, decise di indire un concorso per dotare di facciata San Lorenzo. Sembra che dapprima a Michelangelo fosse affidato soltanto il compito di sovrintendere alla decorazione scultorea; nell’autunno 1516 ottenne l’incarico anche per la progettazione architettonica. Il grande modello ligneo della Casa Buonarroti rispecchia il passaggio dalla fase progettuale all’iter esecutivo.