Bâtonnets de Neper

En 1617, l’année de sa mort, John Napier (appelé Neper en français), baron de Merchiston près d’Édimbourg, publie un ouvrage intitulé Rabdologie dans lequel il énonce une manière de faire des multiplications à l’aide de petits bâtonnets chiffrés. D’une très grande simplicité d’utilisation, ce procédé a connu un succès considérable. Ces bâtonnets ou réglettes portent un chiffre au-dessous duquel sont inscrits ses différents multiples. En composant un nombre par la juxtaposition de plusieurs bâtonnets placés en regard d’un bâtonnet fixe gradué de 1 à 9, on peut lire le produit de ce nombre par n’importe quel autre nombre, après avoir toutefois effectué quelques additions.