描繪香港苦力為蒸汽船加煤版畫

1847至1874年間，多達50萬華工越洋到英、法、荷蘭、西班牙等國的殖民地，他們多派往種植園或礦場工作。香港就是這些華工的重要中轉站。

海外華工熱潮引發出香港的「金山莊」行業，為跨太平洋貿易提供銀行、運輸以及其他相關的服務。這行業不僅限於黃金貿易，並涉及出口熟鴉片及奢侈品供應海外華人。