Nicolas Joseph Maison (1771-1840), maréchal

Issu d'une famille de bourgeois des environs de Paris, Nicolas-Joseph Maison s'enrôle dès 1792 dans un bataillon de volontaires. Il est de toutes les campagnes de la Révolution, du Consulat et de l'Empire où il se distingue à de nombreuses reprises. À la chute de Napoléon Ier, il se rallie aux Bourbons et refuse de suivre l'Empereur pendant les Cent-Jours. Baron de l'Empire en 1808, puis comte, Maison est fait marquis en 1817. En 1828, il est nommé à la tête de l'expédition française en Morée (Péloponnèse) en soutien aux insurgés grecs contre l'Empire ottoman. À la tête de quatorze mille hommes, il prend les citadelles de Navarin et de Morée et emporte la décision contre les Turcs d'Ibrahim Pacha. Auréolé de son succès, il est élevé à la dignité de maréchal de France.
C'est à ce moment qu'est prise la décision de faire réaliser son portrait, qui doit prendre place dans le salon des Maréchaux du palais des Tuileries ; la tâche est confiée à Léon Cogniet.
L'oeuvre est présentée au Salon de 1831 où elle est saluée par la critique qui insiste sur la justesse de sa composition jusqu'à en faire « le meilleur portrait en pied de l'exposition ». L'artiste a fait de son modèle un portrait monumental ; le vainqueur de l'expédition de Morée pose de façon magistrale, fièrement campé, en grand uniforme dont les ors ajoutent à l'éclat du personnage. Sous la tente de commandement, à ses pieds, gisent les armes prises à l'ennemi. L'oeuvre, cependant, a disparu dans l'incendie des Tuileries en 1871.
Destiné au maréchal lui-même, cet exemplaire constitue une réplique de taille réduite par rapport à l'original. Elle faisait sans doute partie de la commande initiale passée à Léon Cogniet, dont Maison lui-même avait fixé les modalités.