Nine Discourses on Commodus

Cy Twombly desarrolló su estilo característico haciendo referencia al Expresionismo Abstracto y subvirtiéndolo a la vez. A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, realizó varias obras que muestran su profunda fascinación por la historia y la cultura italianas. Entre 1962 y 1963, sus pinturas se inspiran en asesinatos históricos y adquieren un tono sombrío y angustiado, quizá como reflejo del ánimo pesimista de la época, dominada por la crisis de los misiles en Cuba y el asesinato de John F. Kennedy. El ciclo de pinturas Nueve discursos sobre Cómodo, basado en la crueldad, locura y asesinato del emperador romano Aurelio Cómodo, ejemplifica bien esta etapa angustiosa y excepcional de su trayectoria. El núcleo central de cada pieza está constituido por dos espirales de materia pictórica, que evolucionan desde las configuraciones serenas, similares a nubes, de los primeros paneles hasta las heridas sangrantes y la exaltada apoteosis de los paneles finales. En esta composición aparentemente llena de caos e inestabilidad subyace una estructura muy controlada, en la que el fondo gris neutro actúa como contrapunto de los remolinos sangrientos de pintura y las manchas de impasto coagulado.