Octobasse

Cette octobasse spectaculaire, de près de 3,50 m, fut fabriquée vers 1850 par le luthier français Jean-Baptiste Vuillaume, à l’époque où l’idée de progrès entraîne une course à la démesure.
Peu de pièces ont été écrites pour l’octobasse. Hector Berlioz l’employa pourtant pour l’exécution de son Te deum au concert inaugural de l’Exposition universelle de 1855. Il en jugeait les sons « d’une puissance et d’une beauté remarquables, pleins et forts sans rudesse ».
Malgré ses dimensions imposantes, un ingénieux système de manettes permet d’en jouer : tirées par la main gauche ou commandées par les pédales, ces manettes actionnent des « doigts » métalliques placés sur les cordes au niveau du manche. La main droite du musicien, quant à elle, frotte les cordes avec un archet.
Si deux instruments subsistent sur les trois exemplaires fabriqués à l’époque, plusieurs copies récentes en reproduisent le son exceptionnellement grave.