Orgelmannen met een aapje waren in de 19de eeuw een bekende verschijning op straat. Vaak afkomstig uit Italië, armoedig gekleed en nauwelijks in staat in hun levensonderhoud te voorzien, waren zij een ‘interessant’ motief, net als bedelaars, zwervers en straatschoffies. Het armoedige bestaan op straat van dergelijke pittoreske ‘typen’ was een geliefd onderwerp voor zowel fotografen als kunstenaars.