Paalen junto a su instalación Avant la Mare en la Exposición Internacional del Surrealismo, París

Un año antes de su llegada a México, en 1938, junto a Marcel Duchamp, Man Ray y Salvador Dalí, Paalen participó en el diseño y montaje de la Exposición Internacional de Surrealismo, realizada en la Galería de Beaux Arts de París.
La exhibición fue clave para el movimiento, ya que en ella realizó una instalación ubicada bajo el techo de sacos vacíos de carbón de Duchamp. Esta consistió en: un estanque con agua, plantas acuáticas, hojas secas y tierra del cementerio de Montparnasse, de París.