Palazzo del Podestà, Palazzo della Ragione

Il complesso di edifici attorno alle attuali piazze Erbe e Broletto vedono la loro nascita in epoca medievale e comunale. Non sappiamo se, a fianco della Rotonda di San Lorenzo costruita nella seconda metà dell'undicesimo secolo, forse al tempo di Beatrice Canossa Lorena, esistessero o meno palazzi di epoca matildica e quali funzioni avessero. Sembra invece certo che nel luogo dell'attuale Palazzo del Podestà venisse edificato alla fine del dodicesimo secolo il cosiddetto palazzo vecchio, “Palatium Vetus”, uno dei centri dell'amministrazione comunale del tempo. Vi è infatti una menzione al riguardo sopra una lapide originariamente posta in Porta Mulina, e che reca la data del 1190, la medesima in cui venne edificato il ponte: “et domus est burgi domus urbis facta per ipsos”. Ma il numero dei palazzi pubblici in questa zona è ancora sottoposto ad indagine, anche perché non vi l'assoluta sicurezza della localizzazione verso piazza Erbe o piazza Broletto dell'edificio del 1190.