Paul Cuffee

Aunque no era lo común, en los primeros tiempos de la república circularon ampliamente algunas siluetas inspiradoras de afroamericanos ejemplares. Paul Cuffee, hijo de un africano liberto y una indí- gena wampanoag, era dueño de una flota de barcos que comandaba desde Massachusetts y participó en la colonización de Sierra Leona a principios del siglo XIX. En los diversos escritos que lo rememoran queda descrito como “alto y atlético, de porte noble” y persona de “humildad, civismo y fortaleza”.
Este grabado de alrededor de 1850, basado en un dibujo de John Pole, de Bristol, Inglaterra, fue un encargo de Abraham L. Pennock, un antiesclavista de Filadelfia que deseaba promover la historia de Cuffee para inspirar a los abolicionistas. Es probable que el paisaje sea una representación de Sierra Leona y 1812 el año en que las autori- dades aduaneras de Estados Unidos confiscaron el navío Traveller de Cuffee por transportar productos británicos en tiempos de un embargo. El Traveller había llevado afroamericanos desde Estados Unidos hasta la entonces colonia británica de Sierra Leona y regresaba con carga vía Inglaterra. Después que Cuffee apeló al presidente James Madison, sus bienes le fueron restituidos.