Paysage boisé ; Bergers et chasse au cerf

Ayant essentiellement travaillé à Anvers, Londres (où il fut pensionnaire de Charles 1er en 1639 en même temps que le peintre néerlandais Cornelis van Poelenburgh) et Amsterdam où il s'installa à partir de 1643, Keirincx fut manifestement marqué par l'exemple des paysages boisés de Gillis van Coninxloo (Anvers, 1544 - Amsterdam, 1607), véritable précurseur du paysage baroque. De ce tableau, à dater probablement des années 1630, se dégage une atmosphère étrange : cette œuvre, selon la tradition flamande du genre, est à la fois foncièrement décorative, dans le même temps que s'y exprime une vision inquiète et presque fantastique. La gamme colorée, dominée par les tons froids, bleus, verts et argentés, est rehaussée par endroits de touches plus chaleureuses de bruns et de dorés. Et toute la poésie de ce sous-bois est précisément basée sur une série d'oppositions, de tensions et de contrastes entre le caractère simultanément paisible et violent, accueillant et hostile de cet univers sylvestre. Les personnages et leurs activités sont à cet égard emblématiques : au premier plan deux bergers et une bergère conduisent tranquillement leurs vaches et leurs chèvres ; ils sont situés sur un sentier dégagé et baignent dans une belle lumière blonde. Derrière eux, dans le fond de la composition, se devine une chasse au cerf dans l’ombre des sous-bois. La violence et la mort rôdent dans les profondeurs de la forêt tandis que l'orée de ce même bois reste une aire de tranquillité, une zone de paix. Mais ce sentiment est à nouveau contredit par l’aspect crispé et tourmenté des arbres eux-mêmes, aux troncs tordus, foudroyés, amputés, aux frondaisons à la lois luxuriantes et déchiquetées qui ne laissent que bien peu de place au déploiement du ciel ; dès le premier plan, cette forêt s'ouvre ainsi sur un rideau de scène dramatique, et ce cadre naturel semble s'apaiser et s'ordonner à mesure que le regard s'éloigne vers les lointains, le peintre disposant ainsi la scène pastorale dans un décor tourmenté, et la scène de chasse dans un environnement naturel plus serein.