A cionista mozgalom gyors sikereiben Herzl rendkívül vonzó, karizmatikus személyisége mellett Max Nordau játszott kiemelkedő szerepet. Nordau Südfeld Miksa néven született Pesten. 1880-ban Párizsban telepedett le, és orvosi praxisa mellett íróként, újságíróként, műkritikusként szerzett nemzetközi hírnevet. Herzl Tivadarral az 1890-es évek elején ismerkedett meg. Herzl hatására vált a zsidó eszme szenvedélyes hívévé, és barátjaként, fegyvertársaként a mozgalom nagytekintélyű vezetőjévé.