Piazza Erbe, lato destro

Piazza Erbe oggi si apre nel pieno centro di Mantova, ma un tempo corrispondeva al primissimo sobborgo della città virgiliana, il cui nucleo più antico era situato dove si trova Piazza Sordello. 
La sua bellezza nasce in gran parte dall’essere l’unione di edifici innalzati o restaurati nel corso dei secoli, a partire dal Medioevo fino al Rinascimento ed oltre. In particolare, la Torre dell’Orologio costituisce nell’anno 1473 un completamento del Palazzo della Ragione, luogo dove si amministrava la politica e la giustizia in epoca pre-gonzaghesca. L’autore della torre è Luca Fancelli, il toscano di Settignano che tanto incise sull’aspetto di Mantova, portando spesso a termine le indicazioni di Leon Battista Alberti. Sono tuttavia aggiunte posteriori l’imponente statua della Madonna Immacolata, sorgente dalla Luna, il balcone e il coronamento superiore. L’aspetto quattrocentesco della torre e della piazza probabilmente si possono ricavare da una antella intarsiata dell’armadio del Duomo di Cremona, opera di Giacomo Maria da Piadena detto il Platino. Qui già spicca molto stilizzato l’orologio astronomico, invenzione del genio di Bartolomeo Manfredi. Costui fu innanzitutto un matematico, figlio di Giovanni, detto Giovanni dell’Orologio, fabbricante appunto di orologi.
Gli orologi astronomici si erano diffusi soprattutto nel Nord Europa già durante il XIV Secolo. In Italia il più antico è certamente quello di Padova, che oggi si affaccia su Piazza dei Signori ma che proveniva, almeno come concezione, dalla scomparsa Reggia Carrarese.
L’orologio astronomico di Mantova è il secondo italiano in ordine di tempo, ed il primo che si trova ancora oggi nel sito per cui venne concepito.