Machine à enfoncer les pilotis, dite sonnette à déclic

Avant l’existence des fondations en béton, les ponts et les digues sont, pour la plupart, construits sur des pilotis de bois enfoncés sous l’eau. Plusieurs inventions s’attachent à mécaniser cette opération qui demande force et précision. Les machines à enfoncer les pilotis, ou sonnettes, comprennent un « mouton » (bloc de bois ou de métal) qui glisse entre deux coulisses verticales. Le mouton est soulevé à l’aide d’un treuil (sonnette à déclic) ou en tirant sur un cordage (sonnette à tiraude), puis il retombe de son propre poids. Provenant de l’Institut, ce modèle, réalisé avec une extrême précision, comporte un levier qui actionne une roue à cliquets et démultiplie l’effort de l’opérateur pour soulever le mouton. Il a sans doute permis de vérifier la cinématique de la machine, en particulier celle du frein de treuil, innovation qui accélère le levage en limitant le déroulement de la corde à chaque chute du mouton.