L’autor plasma a través d’aquesta pintura la coexistència, al port de Barcelona, d’embarcacions amb propulsió mecànica i els grans velers mercants. La instal·lació de les primeres màquines de vapor anunciava el final de la vela, però durant molts anys els vapors van haver de conservar els aparells per suplir les fallades de la màquina, amb la qual cosa van donar pas a un nou tipus de vaixell, el vapor mixt.