Carta Portulana del Mediterráneo

Este manuscrito sobre pergamino coloreado y dorado fue realizado por Mateo Prunes tal y como reza una inscripción en el propio pergamino situada bajo una imagen de la Virgen “Mateo Prunes en la ciudad de Mallorca 1563”. Representa una imagen abreviada del mundo mediterráneo del siglo XVI donde aparecen representados los enclaves cercanos unidos a referencias al Nuevo Mundo en dirección Oeste junto a las embarcaciones del Atlántico. Su autor formaba parte de una de las más longevas y conocidas familias de cartógrafos de Mallorca. Se conocen trece cartas náuticas o portulanos y un atlas de cuatro hojas de su mano.

Los «portulanos» medievales, también llamadas cartas portulanas, son instrumentos cartográficos que, junto a otros instrumentos náuticos como la brújula, se convirtieron en auténticas herramientas que permitieron a los navegantes moverse con cierta seguridad entre las costas del Mediterráneo. Su origen se remonta a los denominados “periplos” que recogían la tradición oral de los navegantes griegos y romanos que tomaban los rumbos siguiendo la costa. Esa experiencia continuó trasmitiéndose dando paso a los “portulanos”, una recopilación geográfica que incluía peculiaridades de los puertos, distancias aproximadas entre accidentes costeros, desembocaduras de ríos, noticias sobre fondeaderos y cualquier referencia que pudiera ser de utilidad para el marino en su navegación. El traslado de toda esta información escrita a un pergamino o superficie similar dio como resultado lo que se conoce como carta náutica o carta portulana.

Su realización se inició durante la Edad Media en el siglo XIII y siguieron manteniéndose hasta la Edad Moderna. Comenzaron a realizarse en un área geográfica del Mediterráneo con una intensa relación política, comercial y cultural concentrada en diversas ciudades, entre las que destacarían como grandes centros de la producción cartográfica Mallorca, Génova y Venecia.