Il ritratto raffigura il celebre oculista Augusto Pier d'Houy (1851-1886), morto giovane, e in nome del quale il padre Leopoldo fa una donazione all'Ospedale Maggiore. Del ritatto esistono due versioni, che variano solo per la diversa angolazione della figura. Per i tratti somatici del viso il pittore Giovanni Beltrami prende spunto da una fotografia.