Carlo Moretti (1828-1898), nato a Milano, esercita per molti anni la sua professione di maestro di canto e pianoforte negli Stati Uniti, a New York e a San Francisco. Ritorna in Italia nel 1885, stabilendosi a Monza. Nel suo testamento nomina erede universale l'Ospedale Maggiore, con l'obbligo di una rendita usufruttuaria in favore del fratello e della sorella. La commissione del ritratto viene affidata a Antonio Pasinetti, che a una rappresentazione ambientale dettagliata predilige la raffigurazione fisionomica accurata del benefattore.