Ritratto di Carolina Zucchi (L’ammalata) (Carolina Zucchi a letto)

Il quadro proviene dalla collezione di Pietro Baldassarre Ferrero (1787 – 1851), che nel 1845 ne pubblicava un’accurata descrizione sul «Messaggiere Torinese», ricordando con quanto rammarico se ne fosse privato l’autore che l’aveva dipinto «per proprio studio». Il colto collezionista torinese, che possedeva di Hayez anche L’Angelo annunziatore, acquistato a Milano nel 1833 assieme alla Madonna Annunciata di Palagi (ed entrato con questa a far parte delle raccolte della GAM), doveva sapere o aver intuito quanto di sentimentale ci fosse dietro l’immagine di quella giovane donna bruna en déshabillé, ritratta in una posa confidenziale e spontanea.
L’effigiata era Carolina Zucchi, modella e allieva di Hayez, che a lei si era legato anche sentimentalmente intrecciando intorno 1822 un’intensa relazione intima rispecchiata da una serie di disegni ad alto tasso di erotismo e dallo straordinario ritratto della GAM che raffigura Carolina in camicia da notte, contro i guanciali del letto, circostanza da cui trae origine il titolo L’ammalata con cui il dipinto è altrimenti noto.
Hayez eseguì nel 1825 e 1826 altri ritratti della giovane milanese, assai più convenzionali nell’impostazione, e la raffigurò anche in un disegno. oltre a dare le sue fattezze a molte protagoniste dei suoi dipinti storici, ma senza eguagliare l’originalità e la naturalezza del Ritratto di Carolina Zucchi a letto.
Contraddistinto anche dalla qualità esecutiva, che sfiora il virtuosismo nella resa dei diversi toni del bianco, il dipinto è da annoverare fra i migliori esempi della ritrattistica hayeziana per l’efficacia espressiva e la modernità di taglio.