Il busto raffigura il filosofo Claude Adrien Helvétius e fu commissionato dalla vedova allo scultore Jean-Jacques Caffiéri. Secondo la tradizione dei ritratti di rappresentanza, Caffiéri conferì al modello un'imponenza che ben riflette l'importanza del personaggio: sia nella presentazione a mezzo busto e nell'ampio drappeggio, sia nel nobile portamento del capo e nello sguardo che denota sicurezza. Molto apprezzato per la sua abilità nella resa psicologica, i ritratti del Caffiéri per la Comédie-Française gli portarono grande fama.