Portrait de Monet à Giverny

En 1925, dans le décor de la coupole de l’escalier Dutuit, au musée du Petit Palais, à Paris, où il évoque l’histoire de l’art français, Maurice Denis accorde une place importante à Claude Monet au sein des grands noms de l’impressionnisme. Il y figure en effet à proximité d’Edgar Degas, Berthe Morisot, Auguste Renoir et Paul Cézanne.
Maurice Denis rend visite à Claude Monet à trois reprises à Giverny, le 17 février 1924, le 16 novembre 1924 et, enfin, le 5 juillet 1925. À ces occasions, et comme à son habitude, l’artiste exécute plusieurs croquis d’après nature dont le remarquable « Portrait de Monet à Giverny » qui date de sa deuxième visite. Les notes de son Journal attestent de l’admiration que Maurice Denis voue au maître de l’impressionnisme et en particulier à la dernière grande œuvre du peintre : « Chez Claude Monet par une belle journée, dans l’auto de Xavier [de Lacroix]. Domi, Mlle Baudot et Edmond Renoir. Étonnante série des grands nymphéas. Ce petit homme de quatre-vingt-quatre-ans tirant les câbles de ses stores, poussant ses chevalets. « Vous n’auriez pas fait cela à vingt-ans. – Pas même il y a vingt ans. » Et il ne voit que d’un œil avec verre, l’autre obturé. Et ses tons sont plus justes et vrais que jamais. » (Maurice Denis, Journal, tome III, (1921-1943), Paris, Éditions du Vieux Colombier, 1959, p. 40)

Vanessa Lecomte