Ritratto di Antonio Canova

Dopo essere stato a Parigi, nell’autunno del 1815, su incarico di Pio VII per recuperare gran parte delle opere che furono trafugate dall’ Italia dopo la Pace di Tolentino, Canova andò in Inghilterra, a Londra, per poter confermare l’autenticità dei marmi del Partenone.
Gli inglesi si erano prodigati affinché Canova si recasse a Londra: si erano persino sobbarcati le spese di trasporto in Italia delle opere recuperate in Francia, pur di convincere Canova a continuare il suo viaggio fino alla corte inglese. Dopo aver emesso il famoso giudizio di autenticità (“questa è vera carne”, disse di quei bassorilievi attribuendoli a Fidia), Canova accompagnato dal fratello Giovanni Battista Sartori, fu invitato al convito regale alla corte di Giorgio IV. In quell’occasione (era lunedì 4 dicembre 1815), Thomas Lawrence (Bristol, 1769-Londra, 1830) gli delineò il ritratto che terminò in seguito e che regalò a Canova, nel 1819, durante il suo viaggio a Roma. L’opera realizzata dal pittore di corte mostra lo scultore sotto una luce diversa rispetto alle precedenti raffigurazioni: lo rappresenta con molta più semplicità e ne caratterizza il volto con fierezza dipingendolo di profilo. Questa postura disinvolta eroicizza idealmente la figura del soggetto. Lawrence riuscì a focalizzare nello sguardo espressivo tutta la sua genialità, rappresentando il maestro nella maniera più fedele possibile per suscitare forte interesse nell’osservatore. Lawrence dipinse il ritratto in una singola seduta e lo espose all’Accademia nel 1816.