人面鱼纹彩陶盆是仰绍文化半坡类型中最具代表性的文物之一。仰绍文化距今约5000~6000年,是中国中原地区新石器时代文化中的典型,而作为仰绍文化早期的重要分支,半坡类型最早发现在陕西西安半坡村。 1955年,这件人面鱼纹彩陶盆就出土于半坡遗址。
半坡人在河谷地带聚族而居,他们过着农耕与渔猎兼济的生产生活,所以在半坡遗址发现的彩陶纹饰多以鱼纹、水波纹为主。
这件细泥红陶质地的作品,在内壁上以黑色绘出两组对称的人面鱼纹图案。在半坡遗址,夭折的儿童并不葬入位于村落以外的公墓,而是就近埋在住房四周——这也许是因为家人不舍他们离开家庭,孤独的在野外安眠。这件彩陶盆即为一个幼儿瓮棺的棺盖。考虑到这类陶盆很可能是一种为早夭儿童特制的葬具,那么鱼和人面结合的图案,应包含着某种原始的巫术含义。