Urschlange

Pachyophis woodwardi. Bilek, Bosnien und Herzegowina. 100 Millionen Jahre.

Eine der ursprünglichsten und ältesten Schlangen der Welt. Anhand dieses Exemplars wurde die Art Pachyophis woodwardi 1923 zum ersten Mal wissenschaftlich beschrieben (Holotypus).

100 MILLIONEN JAHRE
Pachyophis war eine Meeresschlange. Ihre dicken Rippen wirkten, ähnlich wie ein Bleigurt, dem Auftrieb des Wassers entgegen. Obwohl sie sich von modernen Schlangen deutlich unterscheidet, wurde sie vom ersten wissenschaftlichen Bearbeiter, dem naturinteressierten Baron Nopcsa, bereits 1923 richtig identifiziert: „Dafür, in Pachyophis trotz aller Absonderlichkeiten ihres Baues eine echte Schlange zu erblicken, sprechen ihre Zähne und ihre Rippenzahl.“
Die Schlangen haben eine wechselvolle Entwicklungsgeschichte hinter sich: Landlebende vierbeinige Reptilien waren die Vorfahren jener Meeressaurier, von denen die Meeresschlange Pachyophis abstammt. In der Kreidezeit, als Pachyophis durch die Ozeane schwamm, eroberten ihre Verwandten auch das Festland. Altertümliche Schlangen wie Pachyophis starben am Ende des Erdmittelalters aus, und die modernen Schlangen fanden erst wieder im jüngsten Abschnitt der Erdgeschichte, im Neogen, zurück ins Meer.
Die Evolution der Schlangen zeigt, dass die Entwicklung einer Tiergruppe nicht immer in eine Richtung verläuft. Der mehrfache Wechsel vom Wasser ans Land und umgekehrt hinterlässt auch Spuren am Skelett, die aber nicht immer eindeutig sind.
Daher gibt die Urschlange den Forschern bis heute Rätsel auf: Besaßen die Vertreter der Gattung Pachyophis nun Hinterbeine oder nicht?