La Princesse Marie Cantacuzène

Dignité et mélancolie se dégagent de ce portrait de Marie Cantacuzène, compagne et muse du peintre Pierre Puvis de Chavannes. Son vêtement est peint d’un seul aplat noir, à l’exception du ruban noué et du voile couvrant sa chevelure, mis en relief par un léger jeu de lumière. Ce noir accentue la pâleur des mains et du visage, dont le traitement en pleine pâte souligne la profondeur et l’intensité du regard.

Ici, le noir n’évoque pas le deuil, mais exprime la psychologie du modèle. Le peintre déclare : « Cette personne n’est pas une veuve (...). C’est un esprit sérieux, très élevé et très bienveillant. (...) Les gens réfléchis ne pensent pas gaiement mais pour le cas présent, il n’y a aucune douleur immédiate. »